De toda la produccion de Leonardo que se conservan actualmente, afortunadamente, mas de cinco mil paginas de apuntes, redactadas con su peculiar escritura espejo, orientada de derecha a izquierda
Esta inmensa cantidad de escritos, seguramente la mas consistente del periodo del Renascimiento, despues de la muerte de Leonardo, ha sufrido multiples vicisitudes.
Seguramente el aspecto y la subdivision actual de sus manuscritos no son seguramente aquellos originales, como cuando el maestro vivia y cuando pasaron a manos de su fiel discipulo Francesco Melzi.
Fueron los propios herederos de, despues de su muerte en 1570, a iniciar la dispercion de aquel inmenso patrimonio, seguramente no habiendo comprendido la importancia del mismo, inicialmente dejaron los escritos en un desvan para despues regalarlos o cederlos por poco precio a los amigos y coleecionistas.
Gran responsable de la mezclas de las paginas de Leonardo fue el escultor del Seiscientos Pompeo Leoni, quien con la intencion de separara los dibujos artisticos de los tecnologicos y unificando las paginas cientificas, cortando y separando las paginas formando dos grandes volumenes: El Codice Atlantico y el de Windsor, que cuenta con aproximadamente seiscientos dibujos. Siguiendo con el sistema, Leoni compone por lo menos otros cuatro fasciculos.Desde el 1637 al 1796 parte de los manunscritos se alojan en la Biblioteca Ambrosiana, de donde Napoleon se las apropia a su llegada a Milan.
En el 1851 solo una parte de ellos regresan a Milan; otros permanecen en Paris, y otros en España, donde seran descubiertos solo en el año 1966. Este es el motivo de la gran dispersion de los escritos de Leonardo, hoy dividos en diez Codici distintos:

Codice Arundel
Se encuentra en Londres en el British Museum. El Codice Arundel es una seleccion de pergaminos en 283 paginas de diversos formatos, provenientes de manuscritos que fueron separados de su origen y y pegados en paginas(28*18 cm).
Se encuentran argumentos diversos tratados en estos folios: studios de fisica y mecanica, estudios de optica y de geometria euclidea, estudios de pesas, estudios de arquitectura; estos ultimos incluyen trabajos para la residencia real de Francisco I a Ramorantin (Francia).
La mayor parte de las paginas pueden ser atribuidas a un periodo entre 1478 y el 1518.

Codice Atlantico
Conservado a Milan en la Biblioteca Ambrosiana, el Codice Atlantico recoge diseños, atribuidos a los realizados entre los años 1478 y el 1518. En el mismo se tratan argumentos de lo mas diversos: estudios de matematica, geometria, astronomia, botanica, zoologia, artes militares. Hoy lo podemos apreciar reordenado en doce volumenes encuadernados en piel, con 1119 folios en formato 65*44 cm, que recogen paginas de diversas dimensiones.
El nombre Codice Atlantico deriva de que en origen todas las paginas eran recogidas en un unico volument de gran formato (el de los atlantes claro).

Codice Trivulziano
Il Codice Trivulziano se conserva en la Biblioteca Trivulziana del castillo Sforzesco di Milan y es constituida de un fasciculo compuesto da 55 paginas (20.5*14 cm) originalmente eran 62.
Ademas de estudios de arquitectura militar y religiosa, encontramos numerosas paginas de estudios autodidacticos de Leonardo con el objetivo de mejorar su formacion literaria.
La mayor parte de las paginas pueden ser atribuidas al periodo entre 1487 y 1490.

Codice sobre el vuelo de los pajaros
Este codice sobre el vuelo de los pajaros se encuentra en la Biblioteca Real di Turin y es compuesto de 17 paginas (21*15 cm) originalmente eran 18, con fecha aproximada 1505.
Trata principalmente del vuelo de los pajaros que Leonardo analiza con un riguroso estudio mecanico, asi como estudia las funciones de las alas, la resistencia del aire, el viento y las corrientes de aire.

Codice Ashburnham
Convencionalmente identificados con dos numeros: 2037 el ex codice B e 2038 el ex codice A, son conservados en Paris en el Instituto de Francia; se trata de dos manuscritos en papel carta (dimensiones 24*19 cm), encuadernado en carton.
En origen formaban parte del manuscrito A del cual fueron estado separados en la mitad del Ochocientos por Guglielmo Libri. Recogen principalmente estudios pictoricos (Ash. 2038) y estudios diversos (Ash. 2037), que Leonardo, probablemente realiza entre 1489 y 1492.

Codici del Instituto de Francia
Son conservados en Paris, en el Instituto de Francia, y es constituido de doce manuscritos en papel carta, algunos encuadernados en pergamino, otros en piel, otros en carton. Tienen distintas medidas, el mas pequeño es el codice M (10*7 cm), el mas grande es es codice C (31.5*22 cm). Por convencionalismo son denominados cada uno con una letra de alfabeto de la A a la M, con un total de 964 folios. Varios los argumentos tratados: arte militar, optica, geometria, vuelo de los pajaros, hidraulica. La mayor parte de las paginas son atribuidas presumiblemente entre el 1492 y el 1516

Codici Forster
Conservado en Londres, en el Victoria and Albert Museum.
Son tres manuscritos en carta, encuadernados en pergamino, y denominados Forster I (14.5*10 cm), Forster II (19.5*7 cm), Forster III (9*6 cm).
Recogen estudios de geometria, pesas y maquinas hidrulicas elaborados de Leonardo en diversos periodos entre 1493 y el 1505.

Codice Leicester (ex Codice Hammer)
Adquirido en 1994 por Bill Gates, es un manuscrito en carta, encuadernado en piel y compuesto de 36 folios de unas dimensiones de 29*22 cm, dedicados preferentemente al estudio de la hidraulica y al movimientos del agua (1504-1506). Incluyen ademas estudios de astronomia.

Fogli de Windsor
Son conservados en el castillo Real de Windsor (Royal Collection) e comprenden alrededor de 600 dibujos, no encuadernados y de distintos formatos.
Contienen estudios de anatomia y de geografia, estudios de cavallos, dibujos, caricaturas y un grupo de cartas geograficas.
Pertenecen a diversos periodos de la vida de Leonardo, comprendida entre 1478 y 1518 aproximadamente.

Codici de Madrid
Conservado en la Biblioteca Nacional de Madrid, donde fueron descubiertos recien en el 1966, son dos manuscritos en papel carta encuadernado en pergamino rojo. Despues de una rapida identificacion fueron denominados "Madrid I" y "Madrid II" La mayor parte de las paginas del Codice Madrid I que comprende 192 folios (formato 21*15 cm) recogen principalmente estudios de mecanica, se atribuyen al periodo entre 1490 y 1496, mentre que el Madrid II, comprendente 157 folios (formato 21*15 cm) dedicado a los estudios geometricos, y se establece su fecha entre 1503 y el 1505.